COME SI CELEBRA IL FUNERALE PER IL GHIACCIAIO da IL MANIFESTO e NPR

Come si celebra il funerale per un ghiacciaio

Andrea Capocci  19/12/2025

Materia oscura Per le Nazioni Unite, il 2025 è stato l’«anno internazionale per la conservazione dei ghiacciai». I funerali ai ghiacciai stanno diventando una triste consuetudine in tutto il mondo. Se ne sono celebrati su tutte le principali catene montuose del pianeta, dall’Oregon al Messico, dalla Svizzera all’Islanda. Sull’isola, non lontano dalla capitale Reykjavik, nel 2024 è stato inaugurato il primo «cimitero dei ghiacciai»

Materia oscura

«Sappiamo cosa sta succedendo e cosa dobbiamo fare. Solo voi sapete se lo abbiamo fatto». Lo ha inciso lo scrittore islandese Andri Snaer Magnason rivolgendosi ai posteri su una lapide lasciata sulle spoglie del ghiacciaio nepalese Yala, nella regione del Langtang. La lapide è stata deposta nello scorso maggio durante un funerale dedicato al ghiacciaio, ormai condannato avendo perso i due terzi del suo volume. Al rito hanno partecipato gli abitanti dei villaggi vicini, alcuni monaci buddisti e un pugno di glaciologi che hanno monitorato l’agonia di Yala.

I funerali ai ghiacciai stanno diventando una triste consuetudine in tutto il mondo. Se ne sono celebrati su tutte le principali catene montuose del pianeta, dall’Oregon al Messico, dalla Svizzera all’Islanda. Sull’isola, non lontano dalla capitale Reykjavik, nel 2024 è stato inaugurato il primo «cimitero dei ghiacciai»: quindici cippi di ghiaccio a memoria di altrettanti ghiacciai scomparsi. Ormai si saranno sciolti anche i cippi.

Per le Nazioni Unite, il 2025 è stato l’«anno internazionale per la conservazione dei ghiacciai». Come accade ormai per molte decisioni Onu – se si eccettua il riconoscimento della cucina italiana – non se n’è accorto nessuno. I circa duecentomila ghiacciai censiti sul pianeta sono tutti a rischio a causa del cambiamento climatico. Oggi ne scompaiono quasi 800 ogni anno e i funerali sono destinati a ripetersi sempre più spesso. Una collaborazione guidata dal glaciologo Lander Van Tricht del Politecnico di Zurigo (Svizzera) ha provato a stimare le dimensioni future di questa estinzione di massa e ha pubblicato i risultati sull’ultimo numero della rivista Nature climate change.

Tenendo conto degli impegni assunti dai Paesi per contrastare il riscaldamento globale, si prevede che entro il 2100 la temperatura media salirà di 2,7 gradi rispetto all’era pre-industriale. In questo scenario, attualmente il più probabile, entro la fine del secolo l’80% dei ghiacciai mondiali sarà scomparso. Il bollettino dei caduti raggiungerà un picco a metà secolo, quando tra il 2040 e il 2060 ne spariranno circa tremila ogni anno.

Poi il conteggio migliorerà, perché di ghiacciai da scogliere non ne saranno rimasti più molti. Se invece manterremo gli impegni alla decarbonizzazione presi a Parigi e terremo l’aumento della temperatura al di sotto di 1,5 gradi la situazione non sarà così catastrofica e solo la metà dei ghiacciai attuali scomparirà prima del 2100. La loro dipartita avrà un impatto drammatico per la vita di tutti noi: di tutta l’acqua potabile disponibile sul pianeta, il 70% è immagazzinata nei ghiacciai e nelle calotte polari.

Non tutti i ghiacciai hanno le stesse dimensioni e la stessa rilevanza per l’ecosistema. Contarli uno ad uno può quindi sembrare poco rigoroso dal punto di vista scientifico. Ma raccontare ciascuno di essi come un individuo da accompagnare alla fine aiuta a cogliere l’importanza della loro presenza anche sul piano emotivo.

«I ghiacciai hanno molte cose in comune con un essere vivente: si muovono, emettono suoni e hanno odori caratteristici e anche per questo a ognuno di loro è stato dato un nome», spiega Dominic Boyer, l’antropologo statunitense che studia le popolazioni che vivono a contatto con i ghiacciai e ha organizzato le prime esequie. Non li descrive come eventi cupi: «assomigliano alle veglie irlandesi», in cui si canta e balla e i vivi si promettono a vicenda di rimanere insieme. La scienza ci dice che anche in questi tempi bui l’avvenire dipende da noi: «se non ci diamo la possibilità di un futuro di gioia – ricorda Boyer – è difficile essere presi sul serio».

Fiumi arancioni e ghiacciai in scioglimento: un rapporto federale mostra un rapido cambiamento nell’Artico

Barbara Moran  16/12/2025

L’affluente arancione del fiume Kugororuk in Alaska è un esempio di “fiume arrugginito”. Questi fiumi sono sempre più comuni nella catena montuosa Brooks, nell’Alaska settentrionale, a causa dello scioglimento del permafrost. Il colore arancione è dovuto al ferro presente in natura, ma può anche indicare livelli elevati di metalli pesanti.

Josh Koch/Servizio geologico statunitense

Centinaia di fiumi e corsi d’acqua artici stanno assumendo un colore rosso-arancio brillante, non a causa dell’inquinamento chimico, ma a causa della fuoriuscita naturale di ferro dal terreno ghiacciato da tempo, dovuta all’aumento delle temperature. Il fenomeno dei “fiumi arrugginiti”, documentato nella catena montuosa Brooks, nell’Alaska settentrionale, offre un vivido esempio degli effetti del cambiamento climatico in una regione che si sta riscaldando più rapidamente della media globale.

La scoperta è stata riportata nell’annuale Arctic Report Card della National Oceanic and Atmospheric Administration, pubblicato martedì. La NOAA pubblica questo rapporto da 20 anni per monitorare i rapidi cambiamenti nella parte più settentrionale del pianeta.

Questi decenni hanno visto rapidi cambiamenti ambientali nella regione. L’anno più recente è stato il più caldo e umido nella storia registrata dell’Artico, ha affermato Matthew Druckenmiller, scienziato senior presso il National Snow and Ice Data Center di Boulder, Colorado, e caporedattore della pagella di quest’anno. Ha affermato che il riscaldamento dell’Artico influenza l’innalzamento del livello del mare a livello globale, i modelli meteorologici e la pesca commerciale.

L’Artico “è davvero il frigorifero del pianeta”, ha affermato Druckenmiller. “Quando l’Artico si scioglie e si riscalda, ha un impatto sul clima globale”.

Il rapporto di quest’anno arriva in un periodo di radicali cambiamenti nella scienza federale e nella ricerca sul clima. Il presidente Trump definisce il cambiamento climatico una ” bufala ” e la sua amministrazione ha limitato la scienza del clima tagliando i budget per la ricerca nelle università e nelle agenzie federali, licenziando scienziati federali e interrompendo i lavori sulla Valutazione Nazionale del Clima .

“Praticamente tutto ciò che ha a che fare con il cambiamento climatico, ovvero la crisi climatica, ha subito enormi tagli”, ha affermato Jennifer Francis, scienziata del Woodwell Climate Research Center di Falmouth, Massachusetts, che non ha partecipato all’Arctic Report Card di quest’anno.

Una rete indipendente di scienziati globali redige e compila la ricerca nel rapporto annuale, offrendole una certa protezione dai venti politici. Alcune sezioni dell’edizione di quest’anno discutono apertamente gli effetti del cambiamento climatico e almeno uno studio ne indica la causa principale: la combustione di combustibili fossili.

“La prospettiva dell’amministrazione statunitense sulla ricerca sul clima sta cambiando, e questo solleva certamente preoccupazioni sulla possibilità di lavorare a un rapporto come questo”, ha affermato Druckenmiller. “Ma alla fine abbiamo avuto il pieno supporto della NOAA”.

Il rapporto “sottolinea il valore cruciale di osservazioni continue e collaborative per comprendere e rispondere ai rapidi cambiamenti dell’Artico”, ha affermato Steve Thur, responsabile scientifico ad interim della NOAA, in una nota. “La NOAA rimane impegnata ad affrontare questa sfida”.

Ecco alcuni punti salienti del rapporto di quest’anno:

‘Fiumi arrugginiti’

 Josh Koch, idrologo ricercatore presso l’US Geological Survey, ha affermato che le persone hanno iniziato a notare i “fiumi arrugginiti” di un arancione brillante intorno al 2018.

“Abbiamo sentito le testimonianze di chi vive nella regione: piloti che sorvolano spesso la zona, residenti dei parchi nazionali”, ha affermato Koch, la cui ricerca è presente nella pagella di quest’anno. Negli anni successivi, immagini satellitari, analisi delle acque e osservazioni a terra hanno rivelato fiumi contaminati per centinaia di chilometri in zone remote dell’Alaska.

Josh Koch/Servizio geologico statunitense

Koch ha affermato che è probabile che lo scongelamento del terreno ghiacciato da tempo, noto come permafrost, sia la causa della decolorazione. Man mano che acqua e ossigeno si infiltrano nel terreno in fase di scioglimento, ferro e altri metalli presenti in natura si infiltrano nei corsi d’acqua circostanti.

“Spesso non è arancione finché non raggiunge il fiume, e poi tutto il ferro e gli altri metalli possono precipitare e creare questa colorazione ferrosa”, ha detto Koch. Ha aggiunto che i cambiamenti possono avvenire nel giro di pochi giorni o settimane.

Anche altri metalli, come rame e alluminio, vengono rilasciati dal permafrost in fase di scioglimento. Questi metalli potrebbero danneggiare i pesci, con conseguenti ripercussioni su altri animali della catena alimentare. Gli scienziati stanno studiando se i metalli possano contaminare le riserve di acqua potabile rurali, ha affermato Koch, ma non hanno ancora riscontrato alcun impatto.

Ghiacciai in contrazione, mari in aumento

La calotta glaciale della Groenlandia ha perso 129 miliardi di tonnellate di ghiaccio nel 2025, proseguendo la sua tendenza a lungo termine. Anche i ghiacciai artici al di fuori della Groenlandia si sono rapidamente assottigliati dagli anni ’50; da allora, i ghiacciai dell’Alaska hanno perso in media 38 metri di altezza.

Alia Khan/Centro nazionale dati sulla neve e sul ghiaccio

L’assottigliamento e lo scioglimento dei ghiacciai causano pericoli immediati e a lungo termine, ha affermato Druckenmiller. Lo scioglimento del ghiacciaio Mendenhall vicino a Juneau, in Alaska, ad esempio, ha portato a improvvise esondazioni glaciali negli ultimi anni, causando inondazioni devastanti.

A livello globale, la continua perdita di ghiacciai contribuisce al costante innalzamento del livello globale del mare , aumentando il rischio di inondazioni, erosione e mareggiate nelle comunità costiere.

L’Artico è più simile all’Atlantico

Acqua più calda e salata si sta formando nell’Oceano Artico, vicino al Polo Nord. C’è una parola per questo: atlantificazione, e sta contribuendo a ridurre al minimo la quantità di ghiaccio marino nella regione. Quest’anno si è registrata la più bassa estensione di ghiaccio marino nei 47 anni di rilevamenti satellitari.

Sarah Battle/NOAA Pacific Marine Environmental Laboratory

Un riscaldamento simile si sta verificando nel Mare di Bering, che ospita il merluzzo d’Alaska, il salmone del Pacifico e altre importanti specie ittiche commerciali. Lì, il riscaldamento delle acque sta portando a un aumento delle specie marine meridionali e a una diminuzione di quelle artiche. Druckenmiller ha affermato che i cambiamenti stanno sconvolgendo sia le pratiche di caccia tradizionali che la pesca commerciale. “La catena alimentare è collegata alla vita delle persone che vivono nell’Artico”, ha affermato.